O LabVIEW (acrónimo para Laboratory Virtual Instrument Engineering Workbench) é uma linguagem de programação gráfica originária da National Instruments. A primeira versão surgiu em 1986 para o Macintosh e atualmente existem também ambientes de desenvolvimento integrados para os Sistemas Operativos Windows, Linux e Solaris.
Os principais campos de aplicação do LabVIEW são a realização de medições e a automação. A programação é feita de acordo com o modelo de fluxo de dados, o que oferece a esta linguagem vantagens para a aquisição de dados e para a sua manipulação. Os programas em LabVIEW são chamados de instrumentos virtuais ou, simplesmente, IVs (Ou VI no Inglês). São compostos pelo painel frontal, que contém a interface, e pelo diagrama de blocos, que contém o código gráfico do programa. O programa não é processado
por um interpretador, mas sim compilado. Deste modo a sua performance é comparável à
exibida pelas linguagens de programação de alto nível. A linguagem gráfica do LabVIEW é
chamada "G". Os blocos de funções são designados por instrumentos virtuais. Isto é assim porque,
em princípio, cada programa (Sub-IV) pode ser usado como sub-programa por qualquer outro
ou pode, simplesmente, ser executado isoladamente. Devido à utilização do modelo do fluxo
de dados, as chamadas recursivas não são possíveis, podendo-se, no entanto, conseguir esse
efeito pela aplicação de algum esforço extra.
O programador liga IVs com linhas (arames) de ligação e define, deste modo, o fluxo de
dados. Cada IV pode possuir entradas e/ou saídas. A execução de um IV começa quando todas
as entradas estão disponíveis; os resultados do processamento são então colocados nas saídas
assim que a execução do sub-programa tenha terminado. Desta forma, a ordem pela qual as
tarefas são executadas é definida em função dos dados. Uma ordem pré-definida (por
exemplo, "da esquerda para a direita") não existe.
Uma importante consequência destas regras é a facilidade com que podem ser criados
processos paralelos no LabVIEW. Os sub-IVs sem interdependência dos respectivos dados são
processados em paralelo.
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